Fotos: © Archiv Hans Knot
100 Jahre Radio (Teil 20-1) -
Bücher zum Thema Radio
Ein Jahrhundert Radio brachte auch ein gigantisches Bücherregal mit Büchern zum Thema Radio. Wunderbare Bücher, aber auch Fehlschüsse, die bei mir in der letzten Reihe der obersten Regale und damit schön aus dem Blickfeld verschwunden sind. Ich durfte in den letzten 50 Jahren Hunderte von Büchern rezensieren, und manchmal gab es eines zu lesen, das einerseits sehr interessant war, andererseits aber auch wie ein Sammelsurium von selbst erfundenem Wissen aussah.
Im Jahr 2003 erschien zum Beispiel das Buch “The Hits just keep on coming”. Die Geschichte des Top-40-Radios. Aus der langen Rezension, die ich seinerzeit über dieses Buch geschrieben habe, möchte ich in dieser Reminiszenz einen Teil in Erinnerung rufen.
Der Aufstieg der Popmusik ist eng mit dem Aufstieg des Top-Fourty-Formats im Radio verbunden. Amerikanische Deejays haben dies in den 1940er und 1950er Jahren eingeführt. Ihrem Beispiel folgten später die Deejays der niederländischsprachigen Seesender, die damit das Popradio in den Niederlanden einführten. Ben Fong-Torres hat ein Buch über diese Form des Radiomachens und die Menschen, die dazu beigetragen haben, geschrieben. Das Kapitel, an das ich mich erinnere, trägt den Titel “British radio: sink the pirates” und beginnt so, wie es sein sollte. Nämlich mit der Ge-schichte der angespannten Beziehung zwischen der britischen Plattenindustrie und der BBC. Es erwies sich als unmöglich, die von den Jugendlichen geforderte neue Musik über den staatlichen Rundfunk zu verbreiten.
Es gab aber auch die Alter-native Radio Luxemburg, die von den Plattenfirmen eifrig genutzt wurde. Fong-Torres weiß sogar, dass im Gegensatz zur amerikanischen Radiowelt Payola hier offen praktiziert wurde. Ganze Viertel- und halbe Stunden Sendezeit wurden von den Plattenfirmen aufgekauft, um ihre Neuerscheinungen ins Radio zu bringen. Damit wurde eine mögliche finanzielle Grundlage für die Einführung britischer offshore radio stationen geschaffen. In dieser Kategorie war Radio Caroline zweifelsohne der Sender der Wahl. Allerdings widmet Fong-Torres Radio Caroline nur einen kurzen einleitenden Abschnitt und nennt dann Radio London als den erfolgreichsten Sender mit den mit Abstand besten DJs. Jahrelang, so argumentiert er, wussten sie, wie sie ihr Publikum fesseln konnten.
Dabei erinnerte er daran, wie John Peel es geschafft hat, seine Hörer über das 266m die ganze Zeit am Radio zu halten. Den Spitznamen “The Underground Public Address System” erhielt Peel wegen der alternativen Musik, die er in der Sendung “The Perfumed Garden” spielte: vor allem psychedelische Musik, die Peel in Kalifornien kennengelernt hatte, wo er lange Zeit für das lokale Radio gearbeitet hatte. Irgendetwas ist hier schon falsch. Die psychedelische Musik stammte nicht aus den Anfangsjahren der Off-shore stationen. Radio London ging im Dezember 1964 auf Sendung und wurde am 14. August 1967 wegen der Einführung des Marine Offences Act wieder eingestellt. Und auch John Peel war die ganze Zeit über nicht auf dem Sender zu hören. Er kam erst im Mai 1967 zu Radio London. OK, bleiben wir bei einem Detail, einem kleinen Fehler. Wie wir sehen werden, könnte es noch schlimmer sein.
Meine Zweifel an Fong-Torres' Quellen verstärkten sich, als ich seinen Bericht über Radio Caroline las. Dort lässt der Autor des Buches einen DJ auftauchen, der großartige Geschichten über seinen Auf-enthalt an Bord des Sendeals Radio Caroline schon lange die britischen Gesetzgeber belästigte. Nein, es geht nicht um Roger Day oder Johnnie Walker, auch nicht um Spangles Muldoon, Bud Bulloo, Robbie Dale oder einen der anderen Caroline-Helden vergangener Zeiten. Stattdessen kommt Fong-Torres mit dem völlig unbekannten Lawrence Diggs daher.
Schiff von Radio Caroline in Amsterdam Foto: © Rob Olthof
Dieser Mann behauptet, er habe während seines Aufenthalts in einer Kommune in San Francisco von dem Phänomen des Piratensenders gehört. Davor hatte er bei KFRC gearbeitet und wusste, dass man bei Radio Caroline das Format von Bill Drake kopiert hatte. Dieser Diggs erzählt weiter, dass er der erste schwarze DJ des Senders war, der seine Stimme so einsetzte, wie Barry White für seine Fans sang - mit anderen Worten: entspannt. Er fügt hinzu, dass die Leute bei Radio Caroline dies nicht mochten, da sie ein schnelles Radio bevorzugten. Kurzum, er musste in seinem Programm mehr schreiend wirken. Nun, können Sie sich das vorstellen? Barry White in den Charts von 1968? Diggs, der einen sehr dicken Daumen gehabt haben muss, als er mit dem Autor des Buches sprach, geht noch einen Schritt weiter. “Wir wurden mit Gummibooten”, erklärt er, “von Amsterdam zum Schiff gebracht. Wir waren sechs Wochen am Stück an Bord und hatten nichts anderes zu tun, als zweimal am Tag ein Programm zu präsentieren. In der übrigen Zeit haben wir gegessen, getrunken und geschlafen. Ab und zu ein Buch und ansonsten haben wir die Zeit mit Billardspielen verbracht.”
Ich kann es mir schon vorstellen: ein Billardtisch auf dem Vorschiff der MS Mi Amigo oder in der Messe der MS Fredericia. Aber die schönste Traumgeschichte dieses Diggs, an die sich Fong-Torres in seinem Buch erinnert, betrifft seine Erzählung, dass praktisch jede Woche etwa drei Prostituierte auf Kosten und mit den Komplimenten des Chefs an Bord kamen, um die DJs zu verwöhnen. Und er beendet seine Erfolgsgeschichte damit, dass er nach sechs Monaten genug von Radio Caroline hatte und wieder bei KFRC in San Francisco arbeitete.
Vielleicht könnte sich Fong-Torres mit der Leitung von KFRC in Verbindung setzen und fragen, ob deren Archive zeigen, dass Diggs dort einmal gearbeitet hat. Sechs Monate im Jahr 1968 bei Radio Caroline? Am 3. März desselben Jahres wurden die Caroline-Sender von dem Gläubiger Wijsmüller vom Netz genommen. Die Station kehrte erst 1970 zurück - und dann von der MS MEBO II. Fong-Torres hätte es besser wissen müssen. Wenn Sie Nachrichtenredakteur eines führenden Magazins wie dem Rolling Stone waren, sollten Sie wissen, dass solche Geschichten immer ordnungsgemäß überprüft werden sollten.
Diese Episode des Buches lässt den Leser an der Glaubwürdigkeit der anderen Kapitel zweifeln. Hat Fong-Torres seine Quellen genauso schlecht überprüft und genauso leichtgläubig über sie geschrieben, als er sie schrieb? Mit diesem Gedanken wird der Leser am Ende des Buches zurückgelassen. Gut, dass der Ausgabe eine kostenlose CD mit Highlights bekannter amerikanischer Top-40-Deejays beiliegt. Das bringt die Stimmung wieder ins Lot. Übrigens enthält die CD keine Fragmente von Lawrence Diggs, der sich selbst als Caroline-Deejay bezeichnet. Die Treffer kommen immer wieder. Die Geschichte des Top-40-Radios von Ben Fong-Torres ist bei Backbeat Books in San Francisco, ehemals Miller Freeman Books, erschienen. Die Publikation wurde von Gavin, dem Unternehmen, für das Fong-Torres zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Buches tätig war, mitgestaltet. Dieses Unternehmen bezeichnet sich selbst als “der vertrauenswürdigste Name im Radio”. Hoffen wir es.
Kurz nach der Veröffentlichung dieser Rezension gab es von verschiedenen Seiten Reaktionen auf den Spruch von Lawrence Diggs, er habe früher für Radio Caroline gearbeitet. Der erste stammt von Jonathan Myer, der in der Pirate Hall of Fame vertreten ist. Er schrieb: “Ja, Lawrence Diggs, der Mann, der behauptet, 1968 “sechs Monate lang bei Radio Caroline” gewesen zu sein und jetzt als “The Vinegar Man” bekannt ist! Ich habe Robbie Dale gefragt, ob er sich daran erinnern kann, nach dem Marine Offences Act einen schwarzen DJ auf Caroline South eingestellt zu haben. Dale sagte, er erinnere sich vage daran, dass ein DJ aus einem Amsterdamer Club probeweise auf der Mi Amigo kam. Aber nach einer Sendung merkten sie, dass er nicht geeignet war, und das war das Ende seiner Offshore-Karriere. Dale konnte sich nicht einmal an den Namen des Mannes erinnern. Ich dachte, es könnte Sebastian Jones sein, der eine einstündige Sendung über Caroline South moderierte und so klang, als sei er Amerikaner. Aber ich glaube, das war 1967 und nicht 1968, also war es wahrscheinlich nicht Herr Diggs. Es ist ein Rätsel. Es ist auch schade, dass das Kapitel in Ben Fong-Torres' Buch so voller Fehler ist, dass es die Richtigkeit des restlichen Buches in Frage stellt.”
Die zweite Reaktion kam damals von Mary Payne von der Website von Radio London. Sie erwähnte die Suche von Jonathan Myer: “Auch er hat versucht, das Rätsel um Diggs zu lösen. Es gelang ihm, ihn über das Internet auf einer Website ausfindig zu machen, auf der Diggs derzeit Informationen zum Thema Essig bereitstellt. Die URL für Lawrence Diggs ist The Vinegar Man. Auf eine E-Mail-Anfrage von Jonathan Myer, ob Diggs der von Fong-Torres befragte “Caroline DJ” gewesen sei, er-hielt er eine sehr ausweichende Antwort. Diggs sagte, dass er zwar der Interviewte sei und bei Radio Caroline gewesen sei, dass dies aber schon so lange her sei, dass er sich nicht mehr an seine Zeit auf dem Schiff erinnern könne.
Mary Payne hat auch selbst die notwendige Detektivarbeit geleistet. Dazu sagte sie 2003: “Ich stimme zu, dass der Rest des Buches faszinierend ist, aber es wird durch dieses schlecht recherchierte Kapitel sehr beeinträchtigt. Seit ich dieses Kapitel vor etwa drei Jahren gelesen habe, habe ich versucht, dem Geheimnis der Identität von Lawrence Diggs auf den Grund zu gehen. Wie konnte ein erfahrener Journalist wie Ben Fong-Torres jemals auf Diggs hereinfallen? Nichts an diesem Interview mit ihm klingt nach Wahrheit.
Hans Knot
Fortsetzung im Doppelheft RADIOJournal 9-10/23